แผ่นน้ำแข็งของโลกถูกโจมตี

พื้นที่ขนาดใหญ่กำลังสูญเสียน้ำแข็งเร็วกว่าช่วงทศวรรษ 1980 ถึงหกเท่า

10 ธันวาคม 2555 เป็นวันที่ไม่พึงปรารถนาสำหรับผู้ที่ตั้งแคมป์บนธารน้ำแข็งเกาะไพน์ แม่น้ำน้ำแข็งที่ไหลช้าๆ แห่งนี้ตั้งอยู่บนชายฝั่งอันห่างไกลของแอนตาร์กติกาตะวันตก น้ำแข็งหนาถึง 3.2 กิโลเมตร (2 ไมล์) มีภูเขาหินเพียงไม่กี่ลูกที่โผล่ขึ้นมาเหนือมัน หรือมีลักษณะเป็นเนินเขา อันที่จริงพวกเขาเป็นยอดของภูเขาขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ในน้ำแข็ง

แม้จะมีน้ำแข็ง แต่วันเดือนธันวาคมนี้ก็ยังอบอุ่นผิดปกติ ฝนโปรยปรายลงมาบนหิมะที่เปียกชื้น นั่นทำให้ชีวิตยากขึ้นสำหรับนักวิทยาศาสตร์

พวกเขากำลังลากค่ายของพวกเขาจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่ง รถสโนว์โมบิลของพวกเขาหักเลี้ยวไปมาในโคลนเลอะเทอะ เครื่องยนต์ตึงและสะอื้น มีกลิ่นของยางไหม้ และเลื่อนเกียร์ที่ถูกลากไปข้างหลังก็จมอยู่ตลอด ทำให้ผู้คนต้องกระโดดลงจากรถ

“มันน่าขนลุกจริงๆ” Dale Pomraning กล่าว “คาดไม่ถึงจริงๆ” เขาเป็นช่างเจาะน้ำแข็งจากมหาวิทยาลัยอลาสก้าในแฟร์แบงค์

ฝนอาจดูเหมือนลางสังหรณ์ของภาวะโลกร้อน และมันก็เป็น. แต่ Pomraning และคนอื่นๆ รู้ว่ามีบางสิ่งที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นกำลังดำเนินอยู่ น้ำแข็งจำนวนมากกำลังละลายจากธารน้ำแข็งนี้ มันเกิดขึ้นในที่ซ่อนซึ่งมนุษย์มองไม่เห็นได้ง่าย

นักวิทยาศาสตร์ทั้ง 14 คนมาที่นี่เพื่อเจาะรูหลายรูลึก 500 เมตร (1,600 ฟุต) ผ่านน้ำแข็ง ลงไปในน้ำทะเลเบื้องล่าง พวกเขาจะลดเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ลงผ่านรูเพื่อศึกษาจุดอ่อนที่อ่อนแอของทวีปแอนตาร์กติกา

ทั้งหมดบอกว่าแอนตาร์กติกาได้สูญเสียน้ำแข็งไปแล้วสามล้านล้านตันตั้งแต่ปี 1992 อัตราการสูญเสียน้ำแข็งเพิ่มขึ้นสามเท่าตั้งแต่ปี 1992 และตั้งแต่ปี 1979 อัตราการสูญเสียน้ำแข็งได้เพิ่มขึ้นถึงหกเท่าจากประมาณ 40 พันล้านตันต่อปีในทศวรรษ 1980 ถึงประมาณ 250 พันล้านตันต่อปีในขณะนี้

แต่สิ่งต่าง ๆ อาจเลวร้ายลงมาก

นักวิทยาศาสตร์กลัวว่าภายในปี 2100 อัตราการสูญเสียน้ำแข็งอาจเพิ่มขึ้นมากกว่า 10 เท่าของวันนี้ การละลายอย่างรวดเร็วนี้ ซึ่งแผ่กระจายไปทั่วน้ำแข็งทั้งหมดของโลก อาจทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นอีก 0.6 ถึง 1.8 เมตร (2 ถึง 6 ฟุต) และถ้าสิ่งต่าง ๆ เป็นเช่นนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะมหาสมุทร

กระแสน้ำในมหาสมุทรที่ลึกและอบอุ่นกำลังละลายขอบน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาจากเบื้องล่างแล้ว นักวิทยาศาสตร์ที่ไปเยี่ยมชมธารน้ำแข็ง Pine Island ในปี 2012 พยายามที่จะเข้าใจว่ามันเกิดขึ้นได้เร็วแค่ไหน และยังสามารถหยุดมันได้หรือไม่

เกล็ดหิมะอันยิ่งใหญ่

โลกของเรามีแผ่นน้ำแข็งหลักสามแผ่น หนึ่งในแถบอาร์กติกครอบคลุมเกาะกรีนแลนด์ อีกสองแห่งทางใต้ครอบคลุมส่วนตะวันออกและตะวันตกของทวีปแอนตาร์กติกา โดยรวมแล้วครอบคลุมพื้นที่เกือบเท่ากับสหรัฐอเมริกาและออสเตรเลียรวมกัน

แผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาเหล่านี้ก่อตัวขึ้นจากเกล็ดหิมะเล็กๆ ที่ตกลงมาเป็นเวลาหลายพันปี เมื่อหิมะปุยก้อนนี้ทับถมอยู่บนพื้นดิน มันบีบตัวด้วยน้ำหนักของมันเอง ทำให้เกิดน้ำแข็งแข็ง

น้ำแข็งหนากว่า 4,000 เมตร (13,000 ฟุต) ในบางสถานที่ เนื่องจากอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมาก มันจึงโค้งงอและไหลซึมออกมาเหมือนสีโป๊วโง่ แม้ในขณะที่หิมะยังคงโปรยลงมาบนแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์ ก่อตัวเป็นน้ำแข็งใหม่ตลอดเวลา น้ำแข็งเก่าที่อยู่ด้านล่างก็แผ่ออกไปสู่มหาสมุทรเสมอ

น้ำแข็งส่วนใหญ่เคลื่อนที่เพียงไม่กี่เมตร (หลา) ต่อปี แต่ใกล้ชายฝั่งก็เร่งความเร็วขึ้น แม่น้ำน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เรียกว่าธารน้ำแข็ง ไหลหลายร้อยหรือหลายพันเมตรต่อปี พวกเขาเดินตามหุบเขาลึกในพื้นหินเบื้องล่าง

เมื่อธารน้ำแข็งแอนตาร์กติกมาถึงชายฝั่ง น้ำแข็งของพวกมันก็เริ่มลอยอยู่ในมหาสมุทร ชายฝั่งทะเลของแอนตาร์กติกาส่วนใหญ่ล้อมรอบด้วย “ชั้นน้ำแข็ง” ที่ลอยอยู่เหล่านี้ มีความหนาหลายร้อยเมตร และพวกเขาทำงานที่สำคัญ พวกเขายับยั้งธารน้ำแข็งที่อยู่ข้างหลังพวกเขา ทำให้การไหลลงสู่มหาสมุทรช้าลง

แต่นักวิทยาศาสตร์กังวล ชั้นวางน้ำแข็งบางส่วนกำลังแสดงสัญญาณของความอ่อนแอ กระแสน้ำในมหาสมุทรที่ลึกและอบอุ่นกำลังละลายมันจากเบื้องล่าง

ปัจจุบัน ชั้นน้ำแข็งของธารน้ำแข็งไพน์ไอส์แลนด์มีความหนาโดยเฉลี่ยประมาณ 400 เมตร (1,300 ฟุต) นั่นเท่ากับความสูงของตึกเอ็มไพร์สเตต 102 ชั้นของนครนิวยอร์ก แต่ตั้งแต่ปี 1992 หิ้งน้ำแข็งได้บางลง 70 เมตร (ประมาณ 230 ฟุต) และเมื่อมันอ่อนกำลังลง ธารน้ำแข็งก็เพิ่มขึ้น – ร้อยละ 70 นับตั้งแต่ปี 1980

หุบเขากลับหัว

เมื่อ Pomraning และคนอื่นๆ ตั้งค่ายใหม่ พวกเขาตักหิมะ 3,500 กิโลกรัม (7,700 ปอนด์) ลงในถังเหล็ก พวกเขาละลายมัน แล้ววิ่งผ่านเครื่องที่เรียกว่าสว่านน้ำร้อน ตามชื่อของมัน มันใช้น้ำร้อนละลายรูแคบๆ ลงไปในน้ำแข็ง เมื่อรูเข้าที่แล้ว นักวิจัยลดเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ลงสู่มหาสมุทรเบื้องล่าง

พวกเขาพบว่าน้ำแข็งละลายก้นหิ้งในอัตรา 6 เซนติเมตร (2.4 นิ้ว) ต่อวัน เมื่อน้ำอุ่นไหลไปตามด้านล่างของหิ้งน้ำแข็ง มันจะละลายช่องลึกลงไปในน้ำแข็ง “หุบเขา” คว่ำเหล่านี้ตัดได้ถึง 180 เมตร (600 ฟุต) ขึ้นไปในหิ้งน้ำแข็ง น้ำแข็งที่อยู่เหนือหุบเขาเหล่านี้ไม่รองรับน้ำหนักของตัวเองอีกต่อไป ดังนั้นมันจึงลดลง หิ้งน้ำแข็งทั้งหมดกว้าง 60 กิโลเมตร (37 ไมล์) และยาว 90 กิโลเมตร (56 ไมล์) โค้งงอ โก่งงอ และแตกหักอยู่ตลอดเวลา ขณะที่ร่องละลายลึกลงไปด้านล่าง

Pomraning และคนอื่นๆ ได้ยินเสียงป๊อปและรอยแตกขณะนอนหลับบนหิ้งน้ำแข็งในตอนกลางคืน พวกเขาจะตื่นในเช้าวันรุ่งขึ้นเพื่อพบรอยร้าวใหม่ ซึ่งกว้างหนึ่งเซนติเมตร (สี่ในสิบของนิ้ว) และดูเหมือนไม่มีก้นบึ้งวิ่งไปมาระหว่างเต็นท์ของพวกเขา รอยแตกบางส่วนบนหิ้งน้ำแข็งเกาะไพน์ในที่สุดสามารถขยายกว้างพอที่จะกลืนบ้านได้

กระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทรที่พัดถล่มทวีปแอนตาร์กติกาเป็นหนึ่งในแง่มุมที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ร้อนไม่หยุด

ในขณะที่โลกร้อนขึ้น 95 เปอร์เซ็นต์ของความร้อนที่เพิ่มขึ้นนั้นจะเข้าไปในที่ที่เราไม่รู้สึกโดยตรง มันกำลังซึมเข้าไปในมหาสมุทรลึก

ตั้งแต่ปี 1920 มหาสมุทรของโลกได้ดูดซับความร้อน 450 เซตตาจูล (ZET-uh-jewls) เพียงพอที่จะละลายน้ำแข็งได้ 1.5 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร (360,000 ลูกบาศก์ไมล์) นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะเพิ่มระดับน้ำทะเลทั่วโลก 4.3 เมตร (14 ฟุต) และความร้อนเข้าสู่มหาสมุทรมากขึ้นทุกวัน ดักลาส มาร์ตินสันกล่าว เขาเป็นนักสมุทรศาสตร์ขั้วโลกที่หอดูดาว Lamont-Doherty Earth ใน Palisades, N.Y.

ปริมาณความร้อนที่เพิ่มขึ้นในมหาสมุทรของโลกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าระหว่างปี 1997 ถึง 2015 กระแสน้ำในมหาสมุทรเพิ่งเริ่มส่งความร้อนนี้ไปยังทวีปแอนตาร์กติกา

แม้ว่าเราจะหยุดผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในวันพรุ่งนี้ แต่เราก็ยัง “ยังคงมีความร้อนทั้งหมดนี้ในมหาสมุทร” มาร์ตินสันกล่าว “มันยากที่จะจินตนาการว่าเราจะปิดสิ่งนี้ได้อย่างไร”

คนอย่าง Robert DeConto กำลังพยายามคิดว่าแผ่นน้ำแข็งของโลกจะตอบสนองต่อความร้อนนี้อย่างไร เขาเป็นนักธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ในแอมเฮิร์สต์ และเขาได้สร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ การจำลองเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งของแอนตาร์กติกามีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อโลกค่อยๆ อุ่นขึ้น

จนถึงขณะนี้ โลกได้อุ่นขึ้นประมาณ 1 องศาเซลเซียส (1.8 องศาฟาเรนไฮต์) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2393 เมื่อความร้อนเพิ่มขึ้นเป็น 1.5 และ 2 องศาเซลเซียส (2.7 และ 3.6 องศาฟาเรนไฮต์) ในทศวรรษต่อ ๆ ไป แอนตาร์กติกาจะค่อยๆ สูญเสียน้ำแข็งมากขึ้น ตอนแรกมันคงไม่ดราม่าหรอก DeConto กล่าว แต่การจำลองของเขาแสดงให้เห็นว่าเมื่อความร้อนขึ้นถึง 3 องศาเซลเซียส (5.4 องศาฟาเรนไฮต์) “นรกทั้งหมดก็หลุดพ้น”

โมเดลคอมพิวเตอร์ของเขาแสดงให้เห็นว่า ณ จุดนี้ ชั้นวางน้ำแข็งของเวสต์แอนตาร์กติกาจะถูกโจมตีจากสองทิศทางพร้อมกัน พวกมันจะยังคงละลายจากมหาสมุทรเบื้องล่าง และพวกเขาจะเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบร้ายแรงจากอากาศที่ร้อนขึ้นด้านบน

น้ำแข็งป่นปี้

ฤดูร้อนที่อบอุ่นจะทำให้หิมะละลายบนชั้นน้ำแข็ง ก่อตัวเป็นสระน้ำสีฟ้ากว้างใหญ่ “น้ำที่เป็นของเหลวจำนวนมากบนชั้นน้ำแข็งไม่ใช่ความคิดที่ดี” DeConto ตั้งข้อสังเกต

น้ำจากทะเลสาบเหล่านั้นจะไหลลงสู่รอยแตกลึกในน้ำแข็ง เรียกว่ารอยแยก (Kreh-VOSS-sez) น้ำหนักของน้ำทำให้รอยร้าวลึกขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งแตกทะลุก้นน้ำแข็ง หากสิ่งนี้เกิดขึ้นกับรอยแยกจำนวนมากในคราวเดียว หิ้งน้ำแข็งทั้งหมดสามารถแตกเป็นเสี่ยง ๆ ได้ภายในเวลาไม่กี่วัน หิ้งน้ำแข็งสามพันตารางกิโลเมตร (1,160 ตารางไมล์) สามารถสลายเป็นฝูงภูเขาน้ำแข็งที่ล่องลอยไปในมหาสมุทร

สิ่งนี้ได้เกิดขึ้นแล้วในส่วนที่อบอุ่นของทวีปที่เรียกว่าคาบสมุทรแอนตาร์กติก นิ้วของแผ่นดินนี้ทอดยาวไปถึงปลายด้านล่างของทวีปอเมริกาใต้ และตั้งแต่ปี 1988 ชั้นวางน้ำแข็งสี่ชั้นก็พังทลายลง พวกมันร่วงหล่นลงมาเหมือนโดมิโนจากเหนือจรดใต้ เมื่อฤดูร้อนอันอบอุ่นแผ่ขยายลงมาตามคาบสมุทร

เมื่อชั้นน้ำแข็งของคาบสมุทรแอนตาร์กติกพังทลาย ธารน้ำแข็งที่พวกเขายึดไว้ก็ไม่สามารถควบคุมได้ ธารน้ำแข็งเหล่านั้นไหลสองถึงเก้าเท่าของความเร็วเดิม การทิ้งน้ำแข็งลงสู่มหาสมุทรเร็วกว่าที่เคย

คาบสมุทรแอนตาร์กติกมีน้ำแข็งไม่เพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเกินสองสามเซนติเมตร “แต่มันแสดงให้เราเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้น” ทางใต้ของแอนตาร์กติกาตะวันตกที่อยู่ไกลออกไป Ted Scambos กล่าว เขาเป็นนักธรณีวิทยาที่ศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติในโบลเดอร์ โคโล

ธารน้ำแข็งที่เร็วที่สุดของกรีนแลนด์

Scambos เชื่อว่าหากธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ในแอนตาร์กติกาตะวันตกสูญเสียหิ้งน้ำแข็งทั้งหมดกะทันหัน มันอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ขณะนี้ ธารน้ำแข็งเหล่านี้สิ้นสุดที่หน้าผาน้ำแข็งซึ่งสูงจากระดับน้ำประมาณ 30 เมตร (100 ฟุต) ซึ่งสูงพอๆ กับตึกเจ็ดชั้น แต่ถ้าชั้นน้ำแข็งที่ลอยอยู่แตกออกจากด้านหน้าของธารน้ำแข็ง ก็จะทำให้หน้าผาน้ำแข็งสูงขึ้น และถ้าหน้าผาสูงเกินไป น้ำแข็งก็จะไม่แข็งแรงพอที่จะรองรับน้ำหนักของตัวเองได้อีกต่อไป เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น Scambos เตือนว่า “น้ำแข็งล้มเหลวเกือบจะในทันที”

นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้จากการชมธารน้ำแข็งในกรีนแลนด์ เรียกว่า Jakobshavn ซึ่งสูญเสียน้ำแข็งที่ลอยอยู่ด้านหน้าระหว่างปี 2541 ถึง 2545 หน้าผาน้ำแข็งที่หัวของธารน้ำแข็งตอนนี้สูง 100 เมตร (ประมาณ 325 ฟุต) เหนือน้ำ – สูงเท่ากับอาคาร 20 ชั้น ทุก ๆ สองสามวัน มันจะพังทลายด้วยเสียงคำรามอันน่าสยดสยอง ภูเขาน้ำแข็งขนาดเท่าตึกอพาร์ตเมนต์กองอยู่หน้าน้ำ พวกเขาอุดตันอ่าวมหาสมุทรสั้น ๆ เรียกว่าฟยอร์ดหน้าธารน้ำแข็ง ฟยอร์ดนั้นกว้าง 13 กิโลเมตร (8 ไมล์) อย่างไรก็ตาม ภายในเวลาไม่กี่วัน บล็อกเหล่านั้นก็หายไป ทำให้พื้นที่หน้าผาน้ำแข็งยุบตัวลงอีกครั้ง

ปัจจุบัน Jakobshavn สูญเสียน้ำแข็งไป 13 กิโลเมตรจากด้านหน้าทุกปี นั่นเร็วกว่าธารน้ำแข็งอื่น ๆ ในโลก แต่ถ้าธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาตะวันตกยอมจำนนต่อการละลายในฤดูร้อน และสูญเสียชั้นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ได้ มันอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

แอนตาร์กติกาตะวันตกมีธารน้ำแข็งชายฝั่งขนาดใหญ่หลายสิบแห่ง และนักวิจัยก็มีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับเรื่องนี้ ธารน้ำแข็งทเวตส์ (Thwaites Glacier) อยู่ห่างจากเกาะไพน์ไอส์แลนด์ไปทางตะวันตกประมาณ 100 กิโลเมตร (ประมาณ 60 ไมล์)

ลึกและอันตราย

ด้านหน้าของทเวตส์ซึ่งสัมผัสกับมหาสมุทร อยู่ในน้ำลึก 600 เมตร (2,000 ฟุต) แต่เมื่อคุณเข้าไปลึกเข้าไปด้านใน เตียงของธารน้ำแข็งจะเอียงลงด้านล่าง ร่องลึกนี้เชื่อมต่อตลอดทางจนถึงใจกลางของเวสต์แอนตาร์กติกา ลึก 500 กิโลเมตร (310 ไมล์) ในแผ่นดิน ที่นั่น น้ำแข็งหนาถึง 3,400 เมตร (11,000 ฟุต) และนั่งอยู่ในชามที่ตกลงมาไกลถึง 2,500 เมตร (8,200 ฟุต) ใต้ระดับน้ำทะเล

ภูมิศาสตร์นี้สร้างสถานการณ์ที่เลวร้าย ในขณะที่หน้าผาน้ำแข็งของทเวทส์เริ่มพังทลายในหลายปีต่อจากนี้ การพังทลายแต่ละครั้งจะเผยให้เห็นหน้าผาที่สูงขึ้นไปอีกด้านหลัง และหน้าผาที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ เหล่านี้สามารถพังทลายได้เร็วยิ่งขึ้น

ในขณะที่หน้าธารน้ำแข็งถอยกลับลงไปในน้ำลึก ก็จะได้รับความร้อนมากขึ้นเรื่อยๆ จากกระแสน้ำในมหาสมุทรลึก และนี่คือข้อกังวลอีกประการหนึ่ง: ธารน้ำแข็งทเวทส์มีระยะทาง 120 กิโลเมตร (75 ไมล์) ซึ่งกว้างกว่า Jakobshavn ถึงแปดเท่า และต่างจากเมือง Jakobshavn ตรงที่ไม่มีภูเขาทั้งสองข้างล้อมไว้ ดังนั้นก้อนน้ำแข็งที่พังทลายอาจไม่ทับถมกันและปกป้องหน้าผาใหม่ แม้จะเป็นเวลาสั้นๆ

Scambos จินตนาการถึงการล่มสลายของ Thwaites Glacier ที่อาจจะเกิดขึ้นในอีก 50 หรือ 100 ปีข้างหน้า “คุณจะเห็นผลกระทบระลอกนี้ของธารน้ำแข็งที่ย่น” เขากล่าว คลื่นแห่งการล่มสลายจะขยายออกไปอีกไม่กี่กิโลเมตรสู่ทวีปแอนตาร์กติกาในแต่ละปี เนื่องจากน้ำแข็งตกลงมาจากทุกทิศทุกทาง เมื่อถึงจุดนี้ เขาพูด “คุณกำลังฉีกเอาหัวใจที่เยือกเย็นของทวีปออกไป”

บางภูมิภาคของเวสต์แอนตาร์กติกามีความเสถียรในขณะนี้ พวกเขาไม่ได้สัมผัสกับน้ำอุ่นที่ลึกมากเท่ากับชายฝั่ง Amundsen ที่เกาะ Pine และ Thwaites นั่ง แต่การล่มสลายของทเวตส์ก็สามารถเปิดประตูหลังของธารน้ำแข็งเหล่านั้นได้เช่นกัน

เมื่อคลื่นแห่งการล่มสลายกลืนกินเข้าไปที่ส่วนท้ายของพวกมัน ธารน้ำแข็งที่คาดว่าจะคงที่เหล่านั้นสามารถเปลี่ยนทิศทางและไหลย้อนกลับได้ พวกเขาสามารถหกน้ำแข็งของพวกเขาลงในรูกว้างที่ใจกลางทวีป Scambos กล่าวว่า “เหมือนกับการขุดตรงกลางกองทรายขนาดใหญ่”

เปลี่ยนคำทำนาย

นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์จะต่อต้านผลกระทบของภาวะโลกร้อน อย่างน้อยก็ในอีก 100 ปีข้างหน้า พวกเขาเชื่อว่ามหาสมุทรที่อุ่นขึ้นจะทำให้น้ำระเหยมากขึ้น สิ่งนี้จะทำให้มีเมฆมากขึ้น และวางหิมะลงบนแผ่นน้ำแข็งมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์หลายคนคาดการณ์ว่าปริมาณหิมะที่มากขึ้นจะช่วยชดเชยผลกระทบจากการละลายเร็วขึ้น รายงานสำคัญประจำปี 2544 โดยคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC) ยังคงแสดงความเห็นนี้ แต่ตั้งแต่นั้นมา สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

อัตราการสูญเสียน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาเพิ่มขึ้นหกเท่าตั้งแต่ปี 2522 และระหว่างปี 2543 ถึง 2547 อัตราการสูญเสียน้ำแข็งของกรีนแลนด์ก็เพิ่มขึ้นเกือบสามเท่า

ทวีปแอนตาร์กติกากำลังสูญเสียน้ำแข็งประมาณ 250 พันล้านตันต่อปี ในสถานที่ต่างๆ เช่น แคนาดา อลาสก้า และภูเขาสูงของเอเชียและอเมริกาใต้ ธารน้ำแข็งขนาดเล็กที่สุดในโลกกำลังสูญเสียรวม 215 พันล้านตันต่อปี และกรีนแลนด์กำลังสูญเสียน้ำแข็งประมาณ 280 พันล้านตันต่อปี

แต่ท่ามกลางมวลน้ำแข็งเหล่านี้ แอนตาร์กติกาคือยักษ์ที่หลับใหล ถือครองน้ำแข็งร้อยละ 85 ของโลก ซึ่งมากกว่ากรีนแลนด์และธารน้ำแข็งอื่นๆ ของโลกรวมกันถึงเจ็ดเท่า และเมื่อเทียบกับกรีนแลนด์ น้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกาส่วนใหญ่อยู่ในแอ่งน้ำลึก ซึ่งเสี่ยงต่อความร้อนจากมหาสมุทร ในขณะที่โลกยังคงอุ่นขึ้น ความร้อนที่เพิ่มขึ้นจะโจมตีทวีปแอนตาร์กติกาจากทั้งอากาศและทะเล และภายในเวลาไม่กี่ปี แอนตาร์กติกาจะกลายเป็นผู้มีส่วนสำคัญในการเพิ่มระดับน้ำทะเล

ความกังวลใหม่

แอนตาร์กติกาตะวันตกมีน้ำแข็งเพียงพอที่จะยกระดับน้ำทะเลได้ 3 เมตร (10 ฟุต) อีกครึ่งหนึ่งของทวีปแอนตาร์กติกาตะวันออกมีน้ำแข็งมากเป็นสี่เท่าของตะวันตก นักวิทยาศาสตร์คิดว่าน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาตะวันออกตั้งอยู่บนที่สูง ปกป้องมันจากกระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทร

แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ตระหนักว่าสิ่งนี้ไม่เป็นความจริง พวกเขาใช้เวลากว่าทศวรรษโดยใช้วิธีการที่เรียกว่าเรดาร์เจาะน้ำแข็ง เพื่อทำแผนที่ภูเขาและหุบเขาใต้น้ำแข็งของแอนตาร์กติกาตะวันออก การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าแนวกว้างของแผ่นน้ำแข็งนี้อยู่ในแอ่งน้ำในมหาสมุทรที่จมอยู่ใต้ระดับน้ำทะเล 1,000 ถึง 2,500 เมตร (3,300 ถึง 8,200 ฟุต) นั่นลึกพอๆ กับเวสต์แอนตาร์กติกา

ธารน้ำแข็งเพียงสองแห่งในแอนตาร์กติกาตะวันออกที่เรียกว่า Totten และ Denman มีน้ำแข็งต่ำพอที่จะยกระดับน้ำทะเลได้ 5.5 เมตร (18 ฟุต) กล่าวอีกนัยหนึ่ง ธารน้ำแข็งทั้งสองนี้เองสามารถเพิ่มระดับน้ำทะเลได้มากกว่าแอนตาร์กติกาตะวันตกทั้งหมดรวมกัน

หากธารน้ำแข็งเหล่านี้ไม่เสถียร “แสดงว่าคุณกำลังมีปัญหาจริงๆ” เฮเลน ฟริกเกอร์กล่าว เธอเป็นนักธรณีวิทยาที่สถาบันสมุทรศาสตร์ Scripps ในซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย “สถานที่เหล่านี้ทำให้ฉันนอนไม่หลับในตอนกลางคืน”

เมื่อวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2561 NASA ได้เปิดตัวดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรซึ่งจะช่วยให้ Fricker ติดตามสถานการณ์ได้ ยานนี้มีชื่อว่า IceSat-2 (ย่อมาจาก Ice, Cloud และ Land Elevation Satellite 2) มันจะโคจรรอบ 15 ครั้งต่อวัน เมื่อมันผ่านเหนือศีรษะ มันจะส่งลำแสงเลเซอร์ลงไปที่พื้นผิวเพื่อวัดธารน้ำแข็งและชั้นน้ำแข็งด้านล่าง เครื่องวัดระยะสูงแบบเลเซอร์นี้สามารถแสดงให้ Fricker เห็นว่าชั้นวางน้ำแข็งอย่าง Totten และ Thwaites กำลังบางลงอย่างรวดเร็วเพียงใด (ปลายเดือนมกราคม Fricker และนักวิจัยคนอื่นๆ ยังคงทำการทดสอบ IceSat-2 เพื่อให้แน่ใจว่ามีการวัดที่แม่นยำ ภายในเวลาไม่กี่เดือน ดาวเทียมควรเริ่มให้มุมมองที่อัปเดตของแผ่นน้ำแข็ง)

และตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรได้เริ่มโครงการวิจัยสี่ปีที่ธารน้ำแข็งทเวทส์ พวกเขากำลังวางทีมนักวิทยาศาสตร์บนธารน้ำแข็งและหิ้งน้ำแข็งเพื่อให้เข้าใจมากขึ้นว่ามันตอบสนองต่ออุณหภูมิพื้นผิวโลกที่เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ และมีไข้ขึ้นอย่างไร

ละลายแล้ว

การวัดด้วยดาวเทียมแบบเก่าแสดงให้เห็นว่าในช่วงกลางปี ​​2000 ชั้นวางน้ำแข็งด้านหน้าทเวตส์และธารน้ำแข็งใกล้เคียงอื่นๆ กำลังบางลงในแต่ละปี เพิ่มขึ้นอีก 6 เมตร (20 ฟุต) หิ้งน้ำแข็งที่ด้านหน้าของธารน้ำแข็งสมิทที่อยู่ใกล้เคียง ลดลงจริง 490 เมตร (1,600 ฟุต) ระหว่างปี 2545 ถึง พ.ศ. 2552 ความหนาของชั้นน้ำแข็งทั้งหมดเหล่านี้เกิดจากการละลายของมหาสมุทรที่ด้านล่าง

แต่คนที่ศึกษา Thwaites ต้องการทราบว่าการโจมตีแนวอื่นจะเริ่มต้นได้เร็วแค่ไหน: ฤดูร้อนที่ละลายอย่างหนักซึ่งก่อตัวเป็นบ่อน้ำบนชั้นวางน้ำแข็ง บ่อน้ำเหล่านั้นจะตั้งเวทีให้ชั้นวางแตกเป็นเสี่ยงๆ หลายพันชิ้นแล้วล่องลอยไป นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นบนคาบสมุทรแอนตาร์กติก

นักวิทยาศาสตร์ที่ไปเยี่ยมชมเกาะไพน์ในปี 2556 สามารถเห็นสัญญาณแรกสุดของสิ่งนี้แล้ว

เมื่อพวกเขามาถึงหิ้งน้ำแข็ง งานแรกของพวกเขาคือขุดอุปกรณ์ที่เครื่องบินทิ้งไปเมื่อปีก่อน รถวิ่งบนหิมะและถังเชื้อเพลิงถูกฝังอยู่ในหิมะ ซึ่งมองเห็นได้จากธงที่ทำเครื่องหมายตำแหน่งเท่านั้น

แต่เมื่อ Pomraning และเพื่อนๆ ของเขาเริ่มขุดค้น พวกเขาก็ค้นพบอย่างน่าประหลาดใจ ใต้พื้นผิวของหิมะนั้นมีเปลือกน้ำแข็งหนาทึบ พวกเขาใช้เวลาสองวันในการแกะสโนว์โมบิลออก

น้ำแข็งที่แข็งนั้นก่อตัวขึ้นในฤดูร้อนก่อนหน้านี้ เมื่ออากาศอุ่นละลายหิมะ มันทิ้งแอ่งน้ำที่ไหลลงมาและกลายเป็นน้ำแข็งอีกครั้ง ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเพื่อดูว่ามันเกิดขึ้น แต่การโจมตีจากอากาศได้เริ่มขึ้นแล้ว

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ ufa369s.net